कैलिस्टो के आकार में बुध के समान होने के कारण, किसी को लगता है कि इसे एक ग्रह माना जाएगा, हालांकि यह बृहस्पति ग्रह की परिक्रमा करता है न कि सूर्य की।
कैलिस्टो की सतह सबसे भारी गड्ढा है और हमारे सौर मंडल के सबसे पुराने परिदृश्यों में से एक है, जो सौर मंडल के बनने के ठीक बाद चार अरब साल पहले का है।
कोई बड़े पहाड़ या ज्वालामुखी नहीं हैं। प्रभाव क्रेटर और बहु-अंगूठी संरचनाएं, स्कार्प्स, जमा और फ्रैक्चर के साथ, केवल बड़ी विशेषताएं हैं जो सतह पर पाई जा सकती हैं। प्रभाव क्रेटर का व्यास 0.1 किलोमीटर से लेकर 100 किलोमीटर से अधिक तक हो सकता है।
कैलिस्टो पर पाए जाने वाले दो विशेष प्रभाव वाले क्रेटर हैं। सबसे बड़ा प्रभाव बेसिन वल्लाह है जिसका व्यास 600 किलोमीटर है और दूसरा असगार्ड है जो लगभग 1600 किलोमीटर व्यास का है।
सतह में पानी की बर्फ, कार्बन डाइऑक्साइड बर्फ, चट्टान के कण और सिलिकेट धूल और हाइड्रोकार्बन यौगिक होते हैं। इसमें एक आंतरिक महासागर है जो अमोनिया या लवण के साथ मिश्रित पानी से बना है।
यूरोपा और गेनीमेड की तरह, एक संभावित उपसतह महासागर खारे पानी से बना हो सकता है जहाँ यह अनुमान लगाया जाता है कि जीवन हो सकता है।
कैलिस्टो पृथ्वी से 628,300,000 किलोमीटर दूर है, हालाँकि यह आकाश में हमारे चंद्रमा की तुलना में बहुत अधिक चमकीला दिखाई देता है, जब एक दूरबीन के माध्यम से देखा जाता है, यहाँ तक कि हमारे चंद्रमा की दूरी केवल 384,400 किलोमीटर है। यह कैलिस्टो की बर्फ की मोटी परत की सतह से सूर्य के प्रतिबिंब के कारण है।
बृहस्पति की एक कक्षा में कैलिस्टो को 16.7 दिन लगते हैं और उस दौरान यह सात मिलियन मील से अधिक की यात्रा कर चुका होगा। चंद्रमा लगभग 18,400 मील प्रति घंटे (29,530 किलोमीटर प्रति घंटे) की कक्षीय गति से यात्रा करता है।
कैलिस्टो बृहस्पति से दस लाख मील से अधिक दूर है। उनके बीच की औसत दूरी 1,169,856 मील (1,882,700 किलोमीटर) है।
पायनियर, वायेजर, गैलीलियो, कैसिनी और न्यू होराइजन मिशनों द्वारा चंद्रमा की सतह का अध्ययन और अन्वेषण किया गया है। नासा ने बताया कि 2040 के दशक में कैलिस्टो के लिए एक मानवयुक्त मिशन संभव हो सकता है।
कैलिस्टो को भूगर्भीय रूप से सक्रिय नहीं माना जाता है, लेकिन सतह के नीचे एक महासागर की उपस्थिति की संभावना के साथ यह संभावना खुलती है कि यह जीवन को बंद कर सकता है। विकिरण के निम्न स्तर के साथ, इसे जोवियन प्रणाली के भविष्य के अन्वेषण के लिए मानव आधार के लिए सबसे उपयुक्त स्थान माना गया है।
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