हेनरी फोर्ड ने जैव ईंधन से चलने वाली पहली कार – इथेनॉल को डिजाइन किया था। यह मॉडल टी फोर्ड था।
डीजल इंजन के आविष्कारक – रूडोल्फ डीजल – ने इसे वनस्पति तेल पर चलाने के लिए डिजाइन किया था।
जैसे-जैसे कारें अधिक लोकप्रिय होती गईं, पेट्रोलियम आधारित ईंधन जैव ईंधन की तुलना में अधिक किफायती हो गया और वाहनों को वनस्पति तेलों के बजाय गैसोलीन और डीजल का उपयोग करने के लिए डिज़ाइन किया गया।
पहली पीढ़ी, जिसे पारंपरिक जैव ईंधन भी कहा जाता है, वे वनस्पति तेल, चीनी या स्टार्च से बने होते हैं। मूल रूप से किसी भी पहली पीढ़ी के जैव ईंधन का भोजन के रूप में सेवन किया जा सकता है।
जैव ईंधन की दूसरी पीढ़ी वे हैं जो टिकाऊ फीडस्टॉक के माध्यम से उत्पादित की जाती हैं।
जैव ईंधन की तीसरी पीढ़ी शैवाल के माध्यम से उत्पादित होती है, और इसके कई फायदे हैंअनुसूचित जनजाति और 2रा जैव ईंधन का उत्पादन क्योंकि उनका पर्यावरण पर समान नकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ता है।
यूरोप और उत्तरी अमेरिका में अधिकांश डीजल और गैसोलीन को जैव ईंधन के प्रतिशत के साथ मिलाया गया है।
माना जाता है कि जैव ईंधन इथेनॉल गैसोलीन में जोड़े जाने पर उत्सर्जन को कम करता है और ऑक्टेन में सुधार करता है।
जब पारंपरिक पेट्रो-डीजल में बायोडीजल मिलाया जाता है तो वाहन का इंजन जीवन बढ़ता है और उत्सर्जन कम होता है।
बायोडीजल का उत्पादन किसी भी पौधे द्वारा किया जा सकता है जो तेल और वसा का उत्पादन करने में सक्षम है।
कार्बन डाइऑक्साइड को ईंधन में परिवर्तित करके जैव ईंधन बनाने के लिए शैवाल का उपयोग किया जा सकता है।
शैवाल को उतनी भूमि की आवश्यकता नहीं होती जितनी 1अनुसूचित जनजाति और 2रा उत्पादन जैव ईंधन, लेकिन इसके लिए बहुत अधिक पानी और उर्वरक की आवश्यकता होती है।
ब्राजील और संयुक्त राज्य अमेरिका मिलकर दुनिया में लगभग 87% इथेनॉल का उत्पादन करते हैं।
कॉफी के मैदान का उपयोग जैव ईंधन के उत्पादन के लिए किया जा सकता है।
जैव ईंधन तरल, गैस या ठोस भी हो सकता है।
पशुओं के गोबर का उपयोग जैव ईंधन के रूप में किया जाता है। कृषि अपशिष्ट, खाद्य सेवा अपशिष्ट और नगरपालिका अपशिष्ट का उपयोग जैव ईंधन के रूप में भी किया जा सकता है।
प्राथमिक जैव ईंधन वे हैं जिनका उपयोग उनके असंसाधित रूप में किया जाता है, और इसमें लकड़ी के चिप्स, छर्रों या ईंधन की लकड़ी शामिल हो सकती है।
माध्यमिक जैव ईंधन वे हैं जिन्हें बायोमास से संसाधित किया जाना चाहिए ताकि बायोडीजल और इथेनॉल जैसे प्रयोग करने योग्य जैव ईंधन का उत्पादन किया जा सके।
कुछ लोगों ने अपने वाहनों को इस्तेमाल किए गए तेल पर चलाने में सक्षम होने के लिए परिवर्तित कर दिया है। ये लोग अक्सर फ्रेंच फ्राइज़ और अन्य गहरे तले हुए भोजन पकाने के लिए रेस्तरां में उपयोग किए जाने वाले तेलों को रीसायकल करते हैं और इसे अपनी कारों को चलाने के लिए उपयोग करने योग्य बनाते हैं।
जर्मनी में यह अनुमान है कि उपयोग किए जाने वाले डीजल का 3% बायोडीजल है। यह बढ़ता है क्योंकि यह अधिक लोकप्रिय हो जाता है।
चूंकि बायोडीजल में नियमित डीजल की तुलना में एक उच्च फ्लैश पॉइंट होता है (जिसका अर्थ है कि यह उतना आसान नहीं होगा), यह एक सुरक्षित ईंधन विकल्प है।