जैसे ही सेरेन्गेटी पर सूरज कम डूबता है, मादा शेरों का एक समूह मृग के झुंड का पीछा करते हुए लंबी घास से फिसल जाता है। वे शांत रहने के लिए अंधेरे में शिकार करते हैं, और वे एक बार में 70 पाउंड तक मांस खा सकते हैं – अफ्रीकी सवाना जैसे गर्म और शुष्क वातावरण में रहने वाले किसी भी मांसाहारी के लिए एक फायदा। सभी शेरों में से आधे तक तंजानिया में रहते हैं; केवल कुछ सौ अफ्रीका के बाहर भारत के गिर वन में रहते हैं। सभी शेर कठोर वातावरण में रहते हैं, और वे जीवित रहने के लिए अनुकूलित हो गए हैं।
शेरों ने अपने पर्यावरण के लिए कैसे अनुकूलन किया है
शेरों ने अपने शिकार को खाने में मदद करने के लिए मजबूत, वापस लेने योग्य जबड़े और खुरदरी जीभ को अनुकूलित किया है, और विशेष रूप से गर्म वातावरण में रहने वाले शेरों ने गर्मी में ठंडा रहने के लिए अनुकूलित किया है।
सामान्य अनुकूलन
सभी शेर कुछ ऐसे लक्षण साझा करते हैं जो प्रजातियों ने पर्यावरण की प्रतिक्रिया में विकसित किए हैं। उनका तन रंग शेरों को सवाना, खुले जंगल और रेगिस्तान में रहने की अनुमति देता है जिसमें वे रहते हैं। लंबे, वापस लेने योग्य पंजे शेरों को अपने शिकार को फँसाने में मदद करते हैं, जबकि खुरदरी जीभ उनके लिए उस शिकार की त्वचा को छीलना और उसके मांस को उजागर करना आसान बनाती है। शेर मुख्य रूप से ज़ेबरा और वाइल्डबेस्ट जैसे खुर वाले जानवरों का शिकार करते हैं, इसलिए उन्होंने अपने पेट पर ढीली त्वचा विकसित की है जो उन्हें अपने शिकार की उन्मत्त किक से बचाती है।
माने उदाहरण
किसी दिए गए क्षेत्र में, सबसे बड़े अयाल वाले नर शेर के अपने हल्के-फुल्के समकक्षों की तुलना में अधिक मादाओं के साथ संभोग करने और अधिक संतान पैदा करने की संभावना होती है। हालांकि यह लंबे समय से सोचा गया है कि अयाल विशेषताओं को आनुवंशिक रेखाओं के साथ पारित किया जाता है, अनुसंधान से पता चला है कि पर्यावरणीय कारक, जैसे कि स्थानीय तापमान, अयाल के विकास को प्रभावित कर सकते हैं। ठंडी जलवायु में रहने वाले शेरों में अधिक भरे हुए, अधिक आकर्षक अयाल विकसित होते हैं। गर्म जलवायु में रहने वाले शेर – जैसे कि त्सावो, केन्या – ने बिना किसी अयाल के बढ़ने के लिए अनुकूलित किया है।
क्षेत्रीय मतभेद
त्सावो के निर्मम शेरों की तरह, रेगिस्तानी परिस्थितियों में रहने वाले शेरों ने इस दंडात्मक पारिस्थितिकी तंत्र से बचने के लिए अनुकूलित किया है। छोटे अयाल उन्हें ठंडा रहने में मदद करते हैं। अफ्रीका के नामीब रेगिस्तान में शिकार करने वाले शेर तेजी से प्रजनन करने और तेजी से फैलने के लिए अनुकूलित हो गए हैं, जिससे दुर्लभ शिकार संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा कम हो गई है। कालाहारी रेगिस्तान में शेर छोटे समूहों में रहते हैं और अधिक हरे-भरे वातावरण में रहने वाले अपने समकक्षों की तुलना में छोटे शिकार खाते हैं। उदाहरण के लिए, कालाहारी शेर अन्य पारिस्थितिक तंत्र में रहने वाले शेरों की तुलना में कहीं अधिक बार साही खाते हैं।
अनुकूलन जारी रखना
जंगली शेरों की आबादी घट रही है। शेरों और मनुष्यों के बीच संघर्ष तेजी से बढ़ रहा है क्योंकि अधिक से अधिक अफ्रीकी ग्रामीण खेती करना शुरू कर देते हैं और शेरों के आवास को अपना होने का दावा करते हैं। कभी केवल उपद्रवी शेरों को गोली मारने वाले ग्रामीण अब अपने परिवारों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए पूरे प्राइड में जहर घोल रहे हैं। जैसे-जैसे अफ्रीकी सवाना बदलता है, शेरों की अनुकूलन करने की क्षमता को चुनौती दी जाएगी। संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ती जा रही है, लेकिन केवल समय ही बताएगा कि अंधेरे सेरेन्गेटी का पीछा करने वाली महिलाओं को जीवित रहने के लिए छोटे गर्वों में अलग होने या अन्य दुर्जेय क्षेत्रों के साथ सेना में शामिल होने के लिए मजबूर किया जाएगा।