“न्यूटन की तोप का गोला” का विचार हवा में उड़ते हुए सेबों की एक छवि का सुझाव देता है। वास्तव में, यह तोप का गोला कम नाटकीय है, और कम वास्तविक भी। इसके बजाय, “न्यूटन की तोप का गोला” पहले प्रकाशित गणितीय अध्ययन का नाम है, जिसने गुरुत्वाकर्षण के सिद्धांत और अंततः उपग्रहों के निर्माण के लिए आधार प्रदान किया।
हालांकि न्यूटन का प्रकाशन 1687 में जारी किया गया था, लेकिन 200 से अधिक वर्षों तक उपग्रह के भौतिक निर्माण का प्रयास नहीं किया गया था। 1903 में, रूसी वैज्ञानिक कॉन्स्टेंटिन य्सिओल्कोवस्की ने एक उपग्रह को पृथ्वी की कक्षा तक पहुँचने और सफलतापूर्वक प्रवेश करने के लिए आवश्यक पहली गणना का प्रदर्शन और प्रकाशन किया। उन्होंने उपग्रह को अंतरिक्ष में ले जाने के लिए रॉकेट के इस्तेमाल का भी सुझाव दिया। इस प्रकाशन से, दुनिया को दिलचस्पी थी, और अंतरिक्ष प्रौद्योगिकियों के विकास को लुभाने के लिए कई काल्पनिक और अन्य प्रतिक्रियाएं लिखी गईं। इनमें से सबसे उल्लेखनीय में हरमन पोटोकनिक नाम के एक स्लोवेनियाई व्यक्ति द्वारा 1928 का प्रकाशन शामिल है। उनका उपन्यास विचार अंतरिक्ष में एक स्थायी मानव उपस्थिति, एक प्रकार का अंतरिक्ष स्टेशन था, जो पृथ्वी की परिक्रमा करता था।
यह 4 अक्टूबर को पहली गणना से लगभग 50 साल लग गए सोवियत संघ ने स्पुतनिक 1 के सफल प्रक्षेपण के लिए, वें , 1957 अंतरिक्ष दौड़ ट्रिगर के अलावा, यह उपग्रह पृथ्वी के अत्यंत वायुमंडलीय परतों की पहचान करने के लिए जिम्मेदार था। स्पुतनिक 1 की सफल कक्षा के लगभग एक महीने बाद, स्पुतनिक 2 को नवंबर 1957 में लॉन्च किया गया था। इस बार, उपग्रह ने अकेले यात्रा नहीं की और उसके साथ लाइका नामक एक आवारा कुत्ता भी था। हालांकि लाइका का अंत में निधन हो गया, उनकी उपस्थिति ने पहला सबूत दिया कि जीवित प्राणी अंतरिक्ष में जीवित रह सकते हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका, सोवियत संघ के साथ बने रहने के एक उन्मत्त प्रयास में, 1950 के दशक के अंत में विकास में कई उपग्रह परियोजनाएं थीं। सफलता अंत में 31 जनवरी को आ सेंट , 1958 जब एक्सप्लोरर 1 पहले अमेरिकी उपग्रह पृथ्वी की परिक्रमा शुरू करने के लिए बन गया। इस तिथि से, उपग्रहों को तीव्र गति से पृथ्वी की कक्षा में भेजा जा रहा था। 1961 तक, कम से कम 115 पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले उपग्रह थे। 1950 के दशक से संयुक्त राज्य सरकार द्वारा नियंत्रित अंतरिक्ष निगरानी नेटवर्क ने इन और अन्य उपग्रहों की संख्या और उपयोग को ट्रैक किया है।
आज, सबसे बड़ा और सबसे प्रसिद्ध उपग्रह 1998 में लॉन्च किया गया अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन है। यह उपग्रह छह अंतरिक्ष यात्रियों के दल को पकड़ सकता है, और पृथ्वी से केवल नग्न आंखों से दिखाई देता है। वर्तमान में, 6578 उपग्रहों पृथ्वी की कक्षा में, सबसे हाल ही के साथ उपग्रह Chang’e 2 1 अक्तूबर को किया जा रहा है आने के लिए शुरू किया गया है सेंट , 2010 वर्तमान में, उपग्रहों जीपीएस, सेल फोन, और मौसम सहित कई प्रौद्योगिकियों, के लिए जिम्मेदार हैं ट्रैकिंग, जिसे आज के लिए लिया जाता है। इसलिए, “न्यूटन के तोप के गोले” ने भले ही अंतरिक्ष में भौतिक सेबों की शूटिंग नहीं की हो, लेकिन आज यह पाठों को शूट करता है।