वर्तमान मीडिया में बधिर संस्कृति की उपस्थिति तीव्र गति से बढ़ रही है, नए स्क्रिप्टेड और रियलिटी टेलीविजन शो लगातार विकसित हो रहे हैं। ये शो जीवन को बधिर समुदाय के सदस्य के रूप में चित्रित करते हैं, और सांकेतिक भाषा के माध्यम से संचार की पेचीदगियों को दर्शाते हैं।
बधिर भाषा का पहला संकेत 5 वीं शताब्दी ईसा पूर्व से आया था, जब सुकरात ने लिखा था “अगर हमारे पास आवाज या जीभ नहीं होती, और हम एक दूसरे को बातें व्यक्त करना चाहते थे, तो क्या हम अपने हाथ, सिर और हमारे शरीर के बाकी हिस्सों…?”। हालांकि, इस समय, और आने वाली कई सहस्राब्दियों तक, बधिर लोगों द्वारा संचार इशारों तक ही सीमित था। हजारों वर्षों से बधिर समुदाय को मूर्ख समझा जाता था, और उन्हें शिक्षित करने के लिए संसाधनों का उपयोग नहीं किया जाता था।
यह सब 1600 के दशक में बदल गया, जब एक इतालवी चिकित्सक गेरोनिमो कार्डानो ने जनता को यह समझाना शुरू किया कि बधिर लोग बुद्धिमान होते हैं, और उन्हें शब्दों के बजाय छवियों और तस्वीरों का उपयोग करके सिखाया जा सकता है। इसने 1620 में जुआन पाब्लो डी बोनेट द्वारा सांकेतिक भाषा पर पहला प्रकाशन किया। अगले 100 वर्षों तक, यह उपन्यास अवधारणा दुनिया भर में फैल गई, और 1755 में अब्बे चार्ल्स एल’एप्पे ने पेरिस में पहला सांकेतिक भाषा स्कूल बनाया। उन्होंने कई विशेषताओं को विकसित किया जो आज भाषा को परिभाषित करती हैं, जिसमें उंगलियों की वर्तनी को जोड़ना और एक इशारे के उपयोग के साथ पूरे वाक्यांशों का प्रतिनिधित्व करना शामिल है।
पहले स्कूल के विकास के बाद, ऐसे अन्य स्कूलों का निर्माण शुरू हुआ, जिनमें से एक हार्टफोर्ड, कनेक्टिकट में भी था। थॉमस हॉपकिंस गैलाउडेट, जिन्होंने पेरिस के स्कूल में सांकेतिक भाषा का अध्ययन किया था, ने 1817 में अमेरिकन स्कूल फॉर द डेफ को पूरा किया। आज यह स्कूल दुनिया भर में बधिर और कम सुनने वाले छात्रों के लिए एक शिक्षा बल के रूप में मजबूत है।
बधिरों के लिए दो कॉलेज वर्तमान में संयुक्त राज्य अमेरिका में चल रहे हैं। गैलाउडेट विश्वविद्यालय और बधिरों के लिए राष्ट्रीय तकनीकी संस्थान हर साल कुछ हजारों छात्रों को शिक्षित करने के लिए जिम्मेदार हैं। अन्य बधिर कॉलेज ऑस्ट्रेलिया, कनाडा और नीदरलैंड जैसे देशों में मौजूद हैं। हालाँकि, देशों के बीच सांकेतिक भाषाएँ मौखिक भाषाओं की तरह ही विविध हैं, जो विभिन्न व्याकरण, वाक्य-विन्यास और शब्दावली का समर्थन करती हैं। आज, दुनिया में बधिर संस्कृति और भाषा के लिए बहुत अधिक सम्मान और समझ है, और इस सम्मान ने आज के समाज में संस्कृति का बेहतर और अधिक सटीक प्रतिनिधित्व किया है।