एक खोए हुए बटन पर सिलाई करना, या शर्ट पर एक छोटे से आंसू की मरम्मत करना आज के सबसे सक्षम व्यक्तियों को भी स्टंप कर देता है। हालाँकि, पूरे वार्डरोब की सिलाई करना हर गृहिणी की एक सामान्य जिम्मेदारी हुआ करती थी। एक आदमी की कमीज सिलने में लगभग 14 घंटे लगते थे, इस गतिविधि में घर की महिला सदस्यों के लिए काफी समय और प्रयास की आवश्यकता होती थी। सिलाई मशीन के आविष्कार ने एक आर्थिक और सामाजिक आंदोलन की सुविधा प्रदान की जिसने प्रत्येक परिवार से आवश्यक समय लेने वाले कपड़ों के निर्माण से मुक्ति की अनुमति दी।
1790 में थॉमस सेंट ने सिलाई प्रक्रिया में सहायता करने वाला पहला उपकरण विकसित किया। मुख्य रूप से चमड़े और कैनवास के लिए उपयोग किया जाता है, डिवाइस ने एक चेन सिलाई विधि का उपयोग किया जो कपड़े में घुस गया, और सामग्री के नीचे एक रॉड के माध्यम से धागे को झुका दिया। इस सिलाई को दोहराने से दो कपड़ों को एक साथ सिलने में मदद मिलेगी। हालांकि कुशल, संत ने केवल अपने उपयोग के लिए मशीन बनाई, और उत्पाद का विपणन या अन्य मशीनों को नहीं बेचा।
1830 में, French Tailor Bathelemy Thinmonnier ने अपने स्वयं के उपन्यास सिलाई मशीन डिजाइन का पेटेंट कराया। यह पहला सही मायने में सफल सिलाई मशीन उद्यम था, और वह फ्रांसीसी सेना के लिए वर्दी डिजाइन और बनाने के लिए एक कपड़े निर्माण कंपनी खोलने में सक्षम था। हालाँकि यह खुलने के तुरंत बाद जल गया, लेकिन उसकी मशीन को व्यावसायिक रूप से उपलब्ध पहला विकल्प माना जाता है जिसका उपयोग बड़े पैमाने पर कपड़ों के निर्माण के लिए किया गया था।
इसहाक सिंगर को 1851 में उनके मशीन डिजाइन के लिए एक पेटेंट प्रदान किया गया था जिसमें एक लंबवत घुड़सवार सुई और कपड़े को रखने के लिए एक पैडल शामिल था। इसके निर्माण के कुछ समय बाद, इंग्लैंड के एक सिलाई मशीन निर्माता इलियास होवे ने सिंगर पर डिजाइन के उल्लंघन का मुकदमा दायर किया। हालांकि उन्होंने केस जीत लिया, सिंगर और होवे अंततः अपने दोनों आकर्षक डिजाइनों से पेटेंट और मुनाफे को साझा करने वाले करीबी व्यापारिक भागीदार बन गए।
1856 तक, होवे और सिंगर ने सिलाई मशीन संयोजन संगठन का गठन किया, जो उस दिन के कई अन्य शीर्ष सिलाई मशीन निर्माताओं के साथ था। इसने सदस्यों के बीच निर्बाध सहयोग की अनुमति दी, जिससे सिलाई मशीन डिजाइन की और प्रगति हुई। 1860 के दशक तक, बड़े कपड़ों के निर्माताओं के लिए पूरी तरह से उपलब्ध मशीनें आम उपयोग के लिए विकसित हो गईं। इसने आम महिलाओं को एक घंटे में एक नई शर्ट सिलने की अनुमति दी, जबकि पहले इसमें चौदह लगते थे!
कपड़ों के निर्माण की समय लेने वाली गतिविधि से इस नई स्वतंत्रता के परिणामस्वरूप एक बड़ा आर्थिक उछाल आया। कपड़ों के निर्माण और सिलाई मशीनों के निर्माण में नई उपलब्ध नौकरियों ने पूरे देश में श्रमिकों के लिए अधिक रोजगार के अवसर प्रदान किए। हालाँकि, जैसे-जैसे ये मशीनें अधिक सामान्य होती गईं, और कपड़ों का निर्माण अधिक किफायती होता गया, कपड़ों का व्यक्तिगत डिज़ाइन कम होता गया। आज, बहुत कम लोग सिलाई के बारे में अपनी खुद की अलमारी को डिजाइन करने के बारे में जानते हैं, और हालांकि समय-समय पर एक खोए हुए बटन पर सिलाई करना आवश्यक हो सकता है, सिलाई मशीन द्वारा प्रदान की गई स्वतंत्रता ने हर जगह गृहिणियों के जीवन की गुणवत्ता में काफी सुधार किया है।